イエローナイフ 犬ぞり 白瀬大尉

　カナダ旅行の続き。大分間が空いてしまったが。
　イエローナイフは、オーロラの他にはホント、なんにもない。なんにもないので、できることも自然と種類が限られる。
　というわけで、「イエローナイフ行ってきました」サイトには必ず載ってる「犬ぞりツアー」に、やっぱり行ってきたわけで。

　こちら、イエローナイフ郊外にある、プロの犬ぞり選手（？）のお宅。
　犬ぞり選手権世界第３位、ってローカルなのかグローバルなのか。このとき、ご本人はヨーロッパ遠征でお留守。お宅には、トロフィーやたてがいっぱい飾ってあった。
　余談だが、地面の影にも注目。太陽が低いので、昼過ぎでも、こんなに影が長い。さすが極地と感心しきり。

　犬たちはみな、犬ぞり用に特別に訓練された犬だ。先頭を走る賢い奴なら１００万円以上。世界選手権クラスの犬を犬ぞり一台分そろえると、ちょっとしたスポーツカー並みの価格になるとか。
　ここでは犬のブリーディングも行われていて、僕ら観光客の相手と並んで、貴重な収入源なのだそうな。

　というわけで、僕ら観光客の相手をしてくれる、おそらく並クラスの犬たちが、長ーい紐（？）に一頭づつつながれている。で、この紐の先にあるのが．．．。
　これが犬ぞり。６人乗り。弁当箱にウインナーをつめるように人間が積み込まれる。容赦ゼロ。ぎゅうぎゅうに詰め込まれる。いっぺんのったら、足も動かせない。

　でもって、出発！

　真っ白いのは湖。すっかり凍っている。
　右下にある黒いのは、そりの中、僕の前に詰め込まれたお姉さんのどたま。
　犬たちが元気なときは、結構スピードが出る。視点が低いので、なかなかの迫力。
　犬たちが疲れてきたり難所だったりすると、ちょっとスピードは落ちる。
　後ろでは、犬ぞりの運転手（犬ぞり選手見習いのおにいさん）が、口笛や叱咤激励で、犬をコントロールする。
　ご覧の通りいい天気で、さほど寒さも感じず、壮快だった。

　犬ぞりと言えば、以前、南極探検の白瀬矗大尉の伝記で読んだことがある。
　曰く、犬ぞりの犬は、必ず走りながら排泄させると。
　ほんとかいな、と、そのときは思ったものだが。

　ほんとだった。

　走っている途中、前の方からなんどか「ぷうん」とにおってくる。
　ああなるほどと、かつての白瀬大尉の偉業に思いを馳せたりして。

イエローナイフ空港でクマー！

　イエローナイフの玄関口、イエローナイフ空港はとても小さな空港だ。
　ターミナルもバスもない。飛行機を降りると、マイナス１０度の寒気にさらされながら、旅客は建物まで歩く。
　建物に入ると、真っ先にお出迎えしてくれるのが、このシロクマ。
　イエローナイフ空港のシンボルだ。
　写真左下をよく見てほしい。シロクマ君はアザラシ狩りの最中だったりする。躍動感あふれるポーズに注目。

「えへっ。逃げちゃった」とでも言いたげなアザラシ（笑）。
　イエローナイフでは、いたるところでシロクマにご対面できる。航空会社のマーク。自動車のナンバープレート。州議会議事堂では、尾頭付きの毛皮が敷物になっている。「知恵を授けてくれる」という、原住民の伝承だそうな。
　でも、ホンモノのシロクマはイエローナイフにいないようだ。
（写真撮影は，いずれも著者による）

イエローナイフとは

（１）ＳＦマンガ「エイリアン９」に登場するエイリアンの名称。
　作者は富沢ひとし。
「作戦．１１　イエローナイフ」より登場。クジラのように巨大な身体で、第９小学校の校舎にぼんやり座っていた。
　データによればイエローナイフは植物型エイリアンで、「＊美味＊」「餌に最適」とあるが、そのような描写は本編ではなかった。
（図版は「エイリアン９　コンプリート」（富沢ひとし／秋田書店）より。）

（２）カナダの都市名。
　北緯62度、西経144度、標高206メートル。ちなみに釧路の北緯が42度58分。冬の平均気温はマイナス20度を下回る。
　日本の面積の４倍もあるノースウェスト準州の州都でありながら、人口は２万人にも満たない。本当に小さな街。
　州議会、イエローナイフ空港がある。
　主な産業は金鉱とダイヤモンド鉱山。一部日本では「オーロラの見える街」として有名。
(写真はイエローナイフのフランクリン通り。イエローナイフで信号機がある通りはここだけ。撮影は著者。)

　ってな感じで、続きます。