超光速

　アインシュタインの特殊相対性理論によれば、人間は光より速く動くことも、光より速く情報を伝えることもできない。いわゆる「光速の壁」が存在する。
　光の速さは秒速３０万ｋｍもあり、日常で光速の壁にぶちあたることはほとんどない。とはいえ、コンピュータの高速化や衛星通信のタイムラグなど、光速の壁は意外な場所でひょっこり姿を現わす。

　宇宙を舞台にしようとすると、どうしても光速の壁が立ちふさがる。宇宙は広い。あんまり広いので、距離の単位として「光年」を使う。１秒間に地球を７回り半できる光が、１年もかかってかかってやっと到達する距離だ。
　この世に光よりも速いものが存在しないのなら、１光年先にいくには、どんなにがんばっても１年以上かかることになる。理屈ではそうなる。１光年というデタラメな距離も、宇宙ではほんのわずかにすぎない。太陽に最も近い恒星、アルファ・ケンタウリすら、４．３光年もの距離がある。隣の星に行くのすら４年以上かかると言うのでは、冒険なんてできたものじゃない。

　そこでＳＦでは、超光速を実現するための架空の技術が登場する。光速の壁が存在するのはあくまで「特定の条件下」で、宇宙の絶対法則ではない。「質量保存の法則」が核分裂にそのままあてはまらないように、特殊相対性理論にもなにがの「抜け穴」があるとすれば？　フィクションの世界では「あったこと」にしてしまえばいい。あとはいかに「それらしく」理屈をつけるかだ。